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The role of the skin in the formation of the subjectivity

Author: Tomás Bonomi et al.

“The deepest thing in a man is his skin"
Paul Valery
 

Did you know that the skin is the largest organ of the body, reaching around 18.000cm² of surface? That it is one of the first organs to develop in the fetus - somewhere around the 2nd and 3rd month of pregnancy - which denotes its extreme importance for our survival? Did you also know that the skin and the brain come from the same embryonic structure, the ectoderm?

It´s on the skin that we feel pain and pleasure. With the skin we have the experience of a touch - our first and primary sense - allowing us to get to know the world and ourselves, through successive experiences and discrimination, such as the pleasure of a heat and the pain of a burn. The skin performs many other vital functions without our perception, sustaining and protecting our body, breathing, sweating, and has a decisive role in sexuality.

From a broader point of view, we notice that the importance of the skin goes way beyond the body. It represents a way of communication, individual and collective values, either through scars, tattoos or props; similarly, the current language uses the skin permanently as a metaphor, when we say, for example: "comfortable in my own skin," "get under someone’s skin", "have a thick skin," among many others.


A Pele na formação da subjetividade

Você sabia que a pele é o maior órgão do corpo, alcançando em torno de 18.000cm² de superfície? Que ela é um dos primeiros órgãos a se desenvolver no feto - algo em torno do 2º e 3º mês de gestação - o que denota sua extrema importância em nossa sobrevivência? Que pele e cérebro provém da mesma estrutura embriológica, o ectoderma? Que a pele, inclusive, está absolutamente irrigada de terminações nervosas, portanto em contato direto com o cérebro?

É na pele que sentimos dor e prazer. Através dela temos a experiência do tato - nosso primeiro e principal sentido -, permitindo-nos conhecer o mundo e a nós mesmos, através de sucessivas experiências e discriminações, como por exemplo entre o prazer de um calor e a dor de uma queimadura. A pele realiza outras inúmeras funções vitais, sem que tenhamos essa percepção corriqueiramente, sustentando e protegendo nosso corpo, respirando, transpirando, além de ter um papel decisivo na sexualidade.

De um ponto de vista mais amplo, podemos constatar a importância da pele para além do organismo. Ela representa um meio de comunicação de marcas e valores individuais e coletivos, seja através de cicatrizes, tatuagens ou adereços; da mesma maneira, a linguagem corrente utiliza a pele permanentemente como metáfora, quando dizemos, por exemplo: "sentir na pele", "se pôr na pele do outro", "fulano é casca grossa", dentre muitas outras.